美国专利非依法重复授权规则修改对中国企业的影响

美国专利非依法重复授权（ODP）规则的修改实施，具有多方面的积极意义，包括促进市场公平竞争、保护消费者利益以及鼓励真正的创新。

常分析美国专利的人会发现，美国的专利分案申请和继续案申请种类繁多，重要专利常出现同一母案下有多个分案或继续案申请，且可不断申请近似申请的情况，这给专利风险分析工作带来挑战。面对相同技术方案，能查到许多近似专利申请，其权利要求有细微差别但不完全相同，这类专利本质上可能属重复授权，被称为非依法重复授权（Obviousness-Type Double Patenting，简称 ODP）。理论上，此类缺乏创造性的专利应被驳回，否则申请人可能利用规则不断申请近似专利，实质延长专利保护期限。

为应对重复授权的驳回问题，申请人可通过提交期限终止声明（Terminal Disclaimer）抗辩，声明后续申请的近似专利，虽申请日在后，但专利授权后的保护期限将与前案专利一致，以此避免通过该途径延长专利保护期限。然而，这种做法虽不能实质延长保护期限，却可能导致大量重复专利产生，仅变换表述方式就可能再次获得授权，给竞争对手带来困扰，增加无效专利的难度。

鉴于此，美国专利商标局（USPTO）近期提出规则修改。新修改的规则规定，若参考专利被裁定无效，与之相关联的通过期限放弃声明绑定的专利的权利要求将不可执行。这意味着近似的前案专利被判无效后，后续近似申请中的专利保护也会受影响，防止通过期限放弃声明获得不合理专利保护。

美国专利商标局（USPTO）提议修改实践规则，增加新要求，适用于为克服非法双重专利（nonstatutory double patenting）而提交的期限终止声明。根据拟议规则变更，提交此类期限终止声明时，声明人须同意：该期限终止声明所在的专利或在该声明提交的申请中授权的专利，只有在未直接或间接与以下情况之一的专利通过一个或多个期限终止声明绑定的情况下才可执行：一是任何权利要求被联邦法院在民事诉讼中或被 USPTO 最终裁定为不可授权或无效（因显而易见），且所有上诉权利均已用尽；二是在任何基于显而易见性的挑战提出后，提交的权利要求的期限终止声明。

此措施旨在防止对发明的明显变体申请多个专利可能对竞争造成的阻碍，通过允许竞争对手避免执行通过一个或多个期限终止声明绑定到另一专利（该专利中有权利要求被最终裁定为不可专利或无效）的专利，促进创新和竞争。

换言之，今后对于权利要求近似的美国专利，申请人在申请过程中为获授权而提交的期限终止声明，若其中一项专利被判无效，其他近似专利也将无法行权，这将显著降低专利侵权应对的成本和负担。

对于有意在美国市场拓展的中国企业，这一改变降低了挑战美国专利的难度，尤其对面临多个重复授权专利的产品而言。新规则的实施，将促进市场公平竞争，保护消费者利益，并鼓励真正创新。